История Клуба Эксцентриков
Первые записи о Лондонском Обществе Эксцентриков относятся к 1781 году, когда состоялось первое официальное открытие клуба:
"Посмотрите на это эксцентричное колесо в паровом двигателе - разве было бы в нем движение, если бы колесо не было эксцентричным? Все было бы в покое. Так и в человеческом обществе - движение незаметно и незначительно, если бы не силы эксцентричности, придающие ему свободное и активное движение. Так давайте поощрять и использовать эти силы!" (Выдержка из речи первого президента Общества на церемонии открытия, 1781 год)
В конце XVIII века основу клуба составляли многие светила политики и науки, клуб пользовался поддержкой членов королевской фамилии и многих аристократических семейств. В 1799-1803 г.г. Общество Эксцентриков было на слуху у всех в Лондоне, по некоторым сведениям, до 7000 человек были членами различных категорий и как-то причастными к нему.
Индустриальная революция распахнула врата для применения достижений технического прогресса по всей Британской Империи, многие члены клуба нашли себя благодаря ей, другие стали выдающимися фигурами в областях Права, Политики, Литературы и иных видов искусства.
Клуб был всегда известен своей благотворительной деятельностью, поддержкой нуждающихся художников и литераторов, сбором пожертвований для бедных Лондона и Ирландии. Теккерей и Шеридан были среди многих знаменитостей, являвшихся членами клуба.
В 1858-60 годах группа художников, литераторов, джентльменов, ценителей искусства и бизнесменов-меценатов вернули клуб к активной жизни. Многие из его членов оставили заметный след в Британской культуре. Но к 1881 году ключевые персоны, ответственные за возрождение клуба, ушли из жизни, клуб потерял свое помещение и оставшиеся эксцентрики продолжали встречаться на территории других лондонских клубов.
ХХ Век
21 ноября 1890 года, в пятницу вечером, Джек Харрисон, театральный костюмер и будущий отец популярных актрис начала 20-го века Филис Монкман, Дороти Монкман и Берил Харрисон, начал собственный Клуб Эксцентриков, навеки связав его имя с театральной сценой. Первым президентом клуба был Сэр Чарльз Уиндхэм, выдающийся актер и театральный менеджер, который, согласно легенде, и был первым, кто предложил назвать клуб Клубом Эксцентриков. Изначально, клуб базировался на месте старого Клуба Пеликан на улице Денман Стрит в центре Лондонского Сохо, через несколько лет он переехал в дом номер 21 по Шафтсбери Авеню, рядом с площадью Пиккадилли, в самое сердце Лондонского театрального квартала.
Актеры и работники театров находили убежище и отдых в компании эксцентриков после своих представлений, они приходили в клуб чтобы развеяться, выпить вина, поиграть в бильярд...
Клуб быстро рос, его полуночные завсегдатаи получили прозвище "ночных сов", что позже дало клубу его символ - Сову. В фешенебельном здании клуба на улице Райдер Стрит, много лет спустя, была построена целая галлерея с подсветкой с чучелами сов разных пород, главный бар клуба назывался "Совиная Ветка", над ним висели часы, идущие в обратную сторону, над которыми была также вырезанная из дерева сова. Самой знаменитой совой клуба было маленькое чучело совы под стеклянным колпаком, в клюве она держала джентльменские карманные часы, показывавшие 4 часа. По легенде, с полуночи до 4 утра в клубе бурлила жизнь и было особенно весело.
Когда первые члены клуба стали покидать земную сцену для того, чтобы играть в Театре Вечности у Бога, у клуба появился девиз: Nil Nisi Bonum - Ничего, кроме хорошего... Это укороченная версия латинской крылатой фразы "de mortuis nil nisi bonum dicendum est" ("не говори о мертвых ничего, кроме хорошего"). "Ничего, кроме добра" стало девизом и главным принципом поведения членов клуба.
Перед Первой Мировой войной, клуб был особенно знаменит своей радушностью, открытостью по отношению даже к незнакомцам и хорошей едой - в самом клубе она была для членов клуба и их гостей, снаружи - клуб раздавал неимущим пакеты с едой, за которыми всегда выстраивались очереди, особенно, под Рождество.
Во время Первой Мировой, члены клуба выступали перед солдатами на фронте, собрали и пожертвовали более 25 тысяч фунтов для солдат, потерявших конечности, посещали их в госпиталях, раздавали еду, табак, сигареты и трубки. На деньги клуба в это же время были построены и открыты ряд госпиталей, хостелей и сиротских приютов.
Вскоре после Первой Мировой, Клуб Эксцентриков организовал памятный бесплатный концерт в Уайт Сити в Лондоне, зрителями которого стало более тысячи ветеранов и инвалидов войны.
С 1920-х годов, значительные суммы регулярно тратились клубом на различные благотворительные нужды.
Наше Время
Во время Второй Мировой войны более 50 тысяч фунтов было собрано членами клуба для победы. Многие члены клуба сами сражались на фронте и отдали свои жизни за мир в Европе. В это же время здание клуба в Лондоне подверглось бомбежкам и сильно пострадало, большая часть библиотеки и архива клуба сгорели во время налетов.
В 1940-1980-х годах клуб продолжал заниматься благотворительной деятельностью, восстанавливая разрушенные во время войны здания, помогая жертвам наводнений 1947 года, поддерживая любительский и профессиональный спорт.
В 1965 году клуб пожертвовал серьезную сумму Ассоциации Обучения Парусному Спорту для строительства шхуны "Сэр Уинстон Черчиль", чтобы Ассоциация смогла принять участие в Регатте Высоких Судов (Tall Ships Race). В 1970 году клуб принял более 600 игроков в бридж, неожиданно оказавшихся бездомными после того, как закрылся Крокфордс, знаменитый игровой клуб. В 1975 году члены Клуба Эксцентриков Джо Дэйвис и Ноэл Миллер-Чиверс были среди организаторов Международной Лиги Снукера. Снукерная комната в старом клубе долгое время называлась Комнатой Джо Дэйвиса и считалась лучшей в своем роде в Лондоне. Общество Игры в Гольф при Клубе Эксцентриков было также знаменито в Британии и за ее пределами, регулярно организовывая соревнования в самых разных точках Европы и мира. А члены крикетного клуба Лордс Тавернерс практически с основания своего клуба в 1950 году имели ассоциативное членство Клуба Эксцентриков.
На протяжении многих лет клуб также являлся домом для Великого Ордена Водяных Крыс, самой элитной и благотворительной организации Британского шоу-бизнеса, и Лайтхаус Клуба, профессиональной организации, объединяющей представителей строительной и инжинерной индустрий.
К середине 1980-х новомодные бизнес идеи навсегда изменили лицо многих лондонских клубов. Клуб Эксцентриков со своими вековыми традициями, церемониями и ритуалами, оказался старомодным, не поспевающим за новым временем. Комитет клуба решил капитально обновить все - профиль членов клуба, помещения и их назначение, составить новую программу для развития клуба, нового бизнес-клуба Эксцентриков.
Ремонт и обновление здания клуба заняло больше времени, чем предполагалось, и оказалось дороже, чем рассчитывали организаторы реноваций. Члены клуба, раздраженные его долгим закрытием на отделку, перешли в ряд соседних клубов, членство клуба стало падать, что ударило по его финансовой стабильности. Неудачная сделка с агентами по развитию недвижимости привела клуб в суд, который вынес решение о его ликвидации в 1985 году, год спустя клуб был ликвидирован...
Возрождение
В 2007 году группа энтузиастов, членов различных лондонских клубов, создала вебсайт, призывающий всех эксцентриков, старых и новых, объединить свои усилия для возрождения клуба. Отклик был неожиданно ошеломляющим, десятки людей связались с авторами вебсайта в первые две недели после его запуска.
Имя клуба и все то добро, которое он делал для общества на протяжении веков, оказались незабытыми. Клуба многим не хватало, о нем вспоминали с сожалением о том, как бесславно он перестал существовать. Но изначальные идеи, ради которых он был создан, были по-прежнему свежи и актуальны, как и века назад. Бывшие члены старого клуба и члены их семей поддерживали оргнанизаторов в их желании вернуть клуб к жизни, и 29 августа 2008 года состоялось официальное открытие лондонского Клуба Эксцентриков.
Остальное - теперь уже история...